[반도체이야기] 온디바이스 AI 반도체, 클라우드를 넘는 미래 기술로 부상 중

온디바이스 AI 반도체

최근 인공지능(AI) 기술의 발전 속도가 놀라울 정도로 빠릅니다. 특히 '온디바이스 AI'가 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있는데요, 이는 클라우드에 의존하지 않고 디바이스 자체에서 AI 연산을 수행하는 기술을 말합니다. 클라우드 기반 AI가 데이터 처리 능력 면에서 강점을 지녔다면, 온디바이스 AI는 실시간 처리, 낮은 전력 소비, 뛰어난 보안성 등 다양한 장점을 갖고 있어 주목받고 있습니다.

 

 

정부, 온디바이스 AI 반도체에 본격적인 투자 시동

정부는 최근 엔비디아 중심의 클라우드 AI 시장에서 벗어나기 위한 전략으로 온디바이스 AI 반도체에 주목하고 있습니다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부 등 주요 부처들이 각각의 산업 특성에 맞춰 맞춤형 지원을 본격화하고 있어요. 특히 국산 AI 반도체 기술 확보를 위한 연구개발(R&D), 스타트업 육성, 실증 테스트베드 구축 등 다각도의 지원책이 마련되고 있습니다.

 

클라우드 AI의 한계가 온디바이스 AI 수요로 이어져

기존의 클라우드 AI는 고성능 컴퓨팅 환경을 제공하지만, 높은 비용과 느린 응답 속도, 개인정보 유출 우려 등 여러 문제점을 안고 있습니다. 2023년 미국 샌프란시스코에서는 로보택시가 네트워크 오류로 인해 집단 정지되는 사건이 있었는데요, 이 역시 클라우드 의존성의 단점을 극명히 보여준 사례였습니다.

이와 반대로 온디바이스 AI는 로컬 환경에서 데이터를 처리하기 때문에 이러한 문제에서 상대적으로 자유롭습니다. 특히 자율주행차, 보안카메라, 스마트폰 등 다양한 분야에서 즉각적인 반응과 고도화된 기능을 요구하면서, 온디바이스 AI 반도체의 필요성은 점차 커지고 있습니다.

온디바이스 AI

피지컬 AI 확산이 온디바이스 AI 성장 견인

최근 급부상하는 개념 중 하나가 바로 피지컬 AI입니다. 이는 로봇, 자율주행차, 스마트 디바이스 등 물리적 공간에서 실제 작동하는 자율 시스템을 의미해요. 피지컬 AI는 대규모 데이터 처리보다는 가볍고 효율적인 AI 연산이 핵심이기 때문에, 온디바이스 AI 반도체 기술이 필수적입니다. 이에 따라 스마트카, 드론, 로봇 등의 산업에서도 NPU 반도체, AI ASSP, AI ASIC 같은 경량화된 AI 반도체에 대한 수요가 급증하고 있습니다.

 

국내 스타트업, 온디바이스 AI 반도체 시장 진출 활발

흥미로운 점은 이 분야에서 국내 중소기업과 스타트업의 활약이 두드러진다는 겁니다. 예를 들어, 넥스트칩은 자율주행 칩 'APACHE6'를, 텔레칩스는 센서 인터페이스와 AI 가속 기능을 통합한 'A2X'를 개발했습니다. 저도 몇 년 전 IoT 관련 프로젝트를 하면서 국산 칩셋을 적용한 적이 있었는데요, 당시에는 기술적으로 미흡한 부분도 있었지만, 최근에는 수준이 눈에 띄게 향상된 것이 느껴집니다.

 

온디바이스 AI 반도체 시장, 여전히 '기회의 땅'

클라우드 AI 반도체 시장은 이미 엔비디아가 점유율 70% 이상을 차지하며 사실상 과점 구조를 이루고 있습니다. 반면 온디바이스 AI 반도체 시장은 아직 기술, 시장 모두 개척 여지가 많은 '블루오션'입니다. 특히 GPU 중심이 아닌 NPU 기반의 구조이기 때문에, 새로운 기업들이 진입하기 유리한 환경이 조성되어 있어요.

온디바이스 AI 반도체는 스마트폰, 태블릿, 스마트홈 기기뿐 아니라 자율주행차, 산업용 로봇, 드론, 머신비전 등 확장 가능한 수요처가 많습니다. 현재는 스마트폰과 태블릿 분야의 포화율이 높은 반면, 자동차나 로봇 등은 아직 성숙 단계가 아니기 때문에 다양한 기술 실험과 시장 진입이 가능합니다.

 

온디바이스 AI, 이제는 선택이 아닌 필수

앞으로 AI가 더욱 보편화되면서 실시간성과 보안이 중요한 분야에서는 반드시 온디바이스 AI 반도체가 필요한 시대가 올 것입니다. 정부의 정책적 지원과 국내 기업들의 기술력 향상, 시장의 수요 확대가 맞물리며 대한민국이 이 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖추기를 기대해봅니다.

실제로도 AI 관련 스타트업 관계자들과 얘기해보면, 온디바이스 AI 기술을 주목하는 분위기가 확연합니다. 저 역시 블로그를 통해 이 기술의 흐름을 꾸준히 추적하고 있고, 현장의 목소리를 들어보면 '이제는 온디바이스 AI 시대가 왔다'는 확신이 듭니다.

 

정리하며

이 글에서는 '온디바이스 AI'를 중심으로 반도체 산업의 변화, 피지컬 AI의 확산, 국내 스타트업의 기회, 정부 정책 등을 살펴봤습니다. 앞으로 AI 시대를 주도할 핵심 기술로 온디바이스 AI 반도체가 어떻게 자리잡을지 계속 주목해야 할 시점입니다.

 

 

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